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「前田小庆她们好慢喔～」
宗朗等人虽然平安回到了旅馆里，但此刻时间早已过了正午，却仍然迟迟不见庆次和景胜的身影。
「她们可是庆次和景胜耶，没什么好担心的啦。那两个人无论对手是谁，都不会轻易败下阵的。」
宗朗说道，但脸上却掠过一丝不安。
（还是不应该只留下她们两个人吗？可是，如果当时让地下道的入口保持在开启的状态的话，所有人能不能躲得过追兵就很难讲了……不，事到如今再这么想也没意义了。我很清楚。不过……）
既然已经下定决心这么做，就不应该再为此庸人自扰。
更何况是身为『将相』的自己所作的抉择。
然而，即使在心中如此说服着自己，仍然难以遏制不断涌现的迷惘。
（看来我果然还没有作为一个『将相』应有的器量呢。）
宗朗不禁陷入了负面的思考。
为半藏进行了紧急治疗后，此刻她已经在被窝中沉沉地睡着了。睡在她身旁的佐助也同样鼾声大作。
「一定是出事了！十兵卫要去找她们！」
「等等。还不是时候……」
正当两人的不安达到顶点时，房外忽然传来一阵敲门声。
「是前田小庆！」
十兵卫立刻站起身，并且直朝着房门跑去，然后用力地将门扳开。接着，她毫不犹豫就朝房门外的人冲了过去。
「欢迎回来！」
「噫呀啊啊啊、噫呀！你、你做什么啦！干嘛突然抱住我啦！」
两人像是交缠住似地双双倒地。而被十兵卫压在底下的竟是……
「前田小……咦，好奇怪喔。前田小庆的胸部好像凹下去了耶。」
十兵卫一边抚摸着对方的胸部，一边疑惑地说道。
「你说什么！突然冲过来把我撞倒，对我的胸部乱摸一阵，竟然还批评我的胸部像是凹陷的山崖，真是有够没礼貌的！」
对方一边狼狈地起身，一边对着十兵卫破口大骂。
「兼续！？」
宗朗则是惊讶地叫出声来。出现在眼前的竟然是直江兼续。
「没错，正是本姑娘！在奥州可谓无人不知晓的名将！直江山城守兼续！……咦，怎么都没人吐槽我？平时总是会扯住我脸颊的那个人呢？」
「呃，这个嘛，对了，刚才没有人说你的胸部像凹陷的山崖啊。」
宗朗面露苦笑地说道。
兼续所说的吐槽者，所指的正是庆次等人。
「哎呀，原来那个脑袋里也长满肌肉的粗暴女不在呀。好像也没看到景胜大人呢。」
兼续左顾右盼地环视着房里。
而当她看见虚弱地卧睡在床的半藏和佐助时，脸色也不禁随之一变。
「这……这是怎么一回事？难道说……」
「事情就是你所想的那样。我不只没有救出千姬殿下，还害大家在战斗中受了伤。庆次和景胜为了帮我们断后而留了下来，所以只有我们逃出来而已。」
「她们还没回来耶，我好担心喔，小续！」
正当房里的气氛开始渐趋沉重时——
「呀哈哈哈哈！呵——呵呵呵呵！前田庆次终于受到报应了吧！什么要和幕府决一死战，根本就是说大话嘛！」
兼续突然放声大笑，并且像是难以自制似地敲打起地板。看起来像是对这一切感到可笑至极一样。
「兼续，你说得也太过分了一点吧。」
「对呀，小续。难道你不担心前田小庆她们吗？」
宗朗语带责备地提醒着兼续，十兵卫也毫不隐藏地面露怒色。
「哈——哈哈哈，嘻——嘻嘻，我肚子好痛喔。想不到那个前田庆次竟然，呀哈、哈哈哈……不过，她不可能会出事的啦。」
原本笑到在地板上翻滚的兼续，忽然一本正经地止住了笑声。
「虽然你说得这么肯定，可是庆次她们都还没回来呢。」
「那种担心根本就只是白费工夫而已，不会有问题的啦。我保证她们绝对不会出事！」
「小续，你好无情喔。原来你是这种人呀。」
「才不是那样呢！我可是从小时候起就被庆次一路欺负到大的耶！所以我当然比任何人都还要清楚庆次的实力！」
兼续自信满满地说道。
虽然她自认一路走来饱受欺侮，但其实当中几乎全都是兼续自身的错误认知所致。反倒是宗朗和十兵卫比她本人更能看清真相。
「你这话是什么意思？」
「总而言之，我只是要告诉你们，一点都用不着担心。因为她会出事的机率根本就是薄乎其薄！」
「小续，应该是『微乎其微』才对吧？」
「唔——！我才不想被你这种人纠正呢！应该说我早就料到十兵卫你应该会吐槽我，所以我才故意讲错而已啦。呜呜呜！」
原本只打算说个冷笑话来缓和气氛，结果却遭到指正的兼续难掩懊恼地说道。
「你先等一下，情况真的那么乐观吗？难道你真的一点都不担心？」
宗朗像是要再次确认似地问道。
即使宗朗心中十分明白，兼续无法提出任何有力的证据作为佐证。
「我可以百分之百肯定！」
然而兼续依旧再次满溢自信地作出了保证。
她似乎顾虑到可能会被十兵卫吐槽，因此并未可以刻意胸部，而改用说明的方式继续强调。
「反正我猜过不了多久，她一定就会嚷着『肚子好饿喔』，然后跑回来讨东西吃吧。要不然就是两个人早就跑到其他店，像是要把店吃垮般地大吃大喝起来了吧……」
正当兼续话说到一半时，老旧的走廊上忽然传来一阵急促的脚步声，并且距离己方愈来愈迁。
「看吧，才刚说到她，人就到了。」
但是，脚步声却在房门前停了下来，取而代之的则是一阵敲门声。
十兵卫急忙打开门，站在门外的原来是旅馆的差使。
「啊……」
十兵卫露出难掩落寞的神情，而差使则是递给了她一封信。只见十兵卫迅速地将信件翻转过来，寄信人的署名也跟着出现在信封上。
「是前田小庆寄来的信！」
「真的吗？为什么……」
「为什么要刻意写信呢？本人过来不就行了？」
三人纷纷皱起眉头猜测起庆次的真意，并且忧心忡忡地拆开信封一窥究竟。
『不好意思，我们没办法回去了。午餐你们就自己吃了吧。我们还活得好好的，身上也毫发无伤，只是我和景胜另外有点事要办。事情办完后或许会立刻回去，但也可能就此和你们说再见也说不定。但是我要你们记住，一定得时刻意识着「气」的存在，无论是自己体内的「气」，还是敌人的「气」，都要学会掌握住其流向。我相信你们一定能办得到。而我，已经没有可以再教给你们的东西了。』
信中写着这些内容。
从笔迹来看，这封信的确是庆次本人所寄。而在本文的最后还再一次签上了庆次和景胜的名字。
「……她们不回来了？」
「应该是指不会回来和我们会合的意思吧。」
「咦？到底是为什么？真是莫名其妙呢。」
三人愈来愈摸不着头绪了。
「我们没办法再见到前田小庆了吗？我才不要！」
十兵卫激动地喊叫着。她的眼眶已经泛起了泪光。
「等等，先等一下。让我把事情一件一件弄清楚。送这封信来的是什么样的人？」
宗朗对着呆伫在门外的差使问道。
「嗯？就、就是一个穿着红黄相间的夸张上衣的人，还有一个穿着剑道服，看起来不太爱说说话的人。两个人都是女的，至于身高嘛……」
从差使描述的外表听起来，应该就是庆次和景胜本人没错。
也就是说，两人是将信直接交给差使之后才离开的。
宗朗问旅馆差便道谢后，便再次转过头来。
「嗯？可是她们……十兵卫，庆次她们的行李呢？」
「呃……咦，都不见了耶。连猪排的行李也不见了！」
这时十兵卫才发现，庆次和景胜原本放在房里的行李和武器已经不翼而飞。
「这样啊……」
「这到底是怎么一回事？你们不是和庆次她们一起到天城去了吗？」
「让我来说明吧！」
两人至此仍尚未向兼续说明状况的来龙去脉。
于是十兵卫开始比手划脚，并且加油添醋地说明起来，口沫横飞地讲了整整三十分钟。
「呃，我听懂了啦。可是，她既然说不打算回来，却又不露声色地跑来拿走行李和武器，看起来应该是使唤某个人过来拿的吧？」
「不，我想应该是庆次她们早我们一步回到这里，然后将自己的东西全数打包带走才对。也就是说，她们先前已经回来过一次了。」
但是，她们却不打算回到宗朗等人的身边。
「怎么会这